日本～米国間約9000キロメートルを結ぶ光海底ケーブル「FASTER（ファスター）」が6月15日、来年「伊勢志摩サミット」が開催される志摩市阿児町の海岸に陸揚げされた。

【その他の画像】早朝から作業が開始された「FASTER」光海底ケーブル陸揚げ作業

　光海底ケーブルの「FASTER」は、KDDI（東京都千代田区）、China Mobile International（中国）、China Telecom Global （同）、Google（米国）、SingTel（シンガポール）、Global Transit （マレーシア）の6社が昨年8月11日に共同建設協定を締結したもの。システム供給はNEC。総建設費は約3億米ドル。日本「千倉第二海底線中継所（千葉県南房総市）と南志摩海底線中継所（志摩市阿児町）」の2カ所と米国オレゴン州バンドンを結ぶ太平洋の海底に敷設する。

　今後動画コンテンツのリッチ化やIoT（Internet of Things＝モノのインターネット）の普及などによるトラフィック量（2015年からの5年間で約4倍）の増加を見込み、東日本（千倉）と西日本（志摩）で災害発生時の冗長化、米国とアジアの最短ルートでの接続などが主な目的。

　最新の高品質光ファイバーケーブルとDWDM（Dense Wavelength Division Multiplexing、＝高密度波長分割多重方式）により、世界最大規模の初期設計容量60Tbps（テラビットパーセコンド）を実現する。60Tbpsは、高精細映像（15Mbps）を約400万人が同時にストリーミング視聴することができる速度。

　最新のケーブルは絶縁機能が優れ、直径も通常の20ミリから17ミリに抑え軽量化しているという。1本の光ファイバーの直径は約250ミクロンで100ギガ×100波分を直径約3ミリに12本束ね、ケーブルが切れないよう2重のワイヤが入った直径約4センチのチューブで巻く。全長約9000キロメートル分のケーブルの総重量は約5400トン。実際には海底の起伏に合わせて敷設するため約3％分加算した全長となる。

　この日の作業は、北九州で製造したNEC製の海底ケーブル約550キロメートル分を積載したケーブル敷設船「KDDIパシフィックリンク」が沖合1.6キロに停泊、ダイバーらによりケーブルを結んだロープを引っ張り陸揚げし中継局までつないだ。

　その後、ケーブル敷設船は敷設作業を開始し、60キロメートルごとに増幅器を設置しながら200キロメートル沖合まで敷設後、7月に今度は千倉からは沖合350キロメートルまでケーブルを敷設する。日本海溝では水深9200メートルの深さまで達する場所にも敷設するという。8月には約8500キロメートル分のケーブルを載せたケーブル敷設船（外国船）が米国バンドンから敷設を開始し11月、志摩と千倉のケーブルを船上でつなぐ予定。

　同社グローバル技術・運用本部長の梧谷重人（きりたにしげと）さんは「運用開始は来年4月を予定している。伊勢志摩サミット開催前までには運用できるだろう。（サミット開催で）責任が大きくなった」と話す。

　現在志摩市には、PC-1（日本－米国）、EAC（日本、アジア各国）、AJC（豪州－日本）、APG（日本、アジア各国）、Japan-US（日本－米国）、C2C（日本、アジア各国）の光海底ケーブルが陸揚げされ「光海底ケーブル銀座」とも言われている。

　KDDIの前身「KDD」が日米間の最初の太平洋横断ケーブルTPC-1（日本－グアム－ハワイ－米国、約1万キロメートル）の運用を開始したのが1964年6月19日。昨年、50周年となった。KDDIの調査によると、日本の国際トラフィックの99%は海底ケーブルを経由しているという。