春の耕作始めに当たり、今年の五穀豊穣（ほうじょう）を祈る祭典「祈年祭」が旧暦（太陰太陽暦）の元日「旧正月」に当たる2月17日、伊勢神宮外宮（げくう）と内宮（ないくう）で執り行われた。23日まで伊勢神宮125社で行われる。

新月・旧正月に伊勢神宮で「祈年祭」

　新月となる旧暦の1月1日。内宮の参道は、平日にもかかわらず大勢の参拝者でにぎわっていた。

　伊勢神宮では、10月の神嘗祭（かんなめさい）、6月・12月の月次祭（つきなみさい）の3つの祭典を「三節祭」、この2月の祈年祭と勤労感謝の日に当たる11月の新嘗祭（にいなめさい）を加えた5つの祭典を「五大祭」と呼ぶ。

　この日、外宮で4時から神様に神饌（しんせん）を奉納し五穀豊穣を祈願する「大御饌（おおみけ）」が、続いて7時から皇室より勅使が参向し、「幣帛（へいはく）」と呼ぶ天皇陛下から贈られた五色の絹などを奉納する「奉幣（ほうへい）」が、内宮でも同様に11時から大御饌、14時から奉幣が、それぞれ執り行われた。

　内宮の奉幣では、神宮祭主の黒田清子さんは、緋（ひ）色の浅沓（あさぐつ）、白衣・緋袴（ひばかま）・小袿（こうちぎ）の平安の装束をまとい、勅使の後を続き、久邇朝尊（くにあさたか）大宮司ら神職が内宮の参道を参進。正宮（しょうぐう）ではみやびやかな雅楽の音色に包まれながら祭典が執り行われた。