冬至を挟む前後2カ月間だけ、伊勢神宮内宮（ないくう）宇治橋前大鳥居の真ん中から「ご来光」が現れる。1月1日の早朝、宇治橋前には大勢の参拝者が集まっていた。

標高555メートルの朝熊岳からの初日の出

　内宮を流れる五十鈴川に架かる宇治橋は、旧年のお礼参りに足を運ぶ大みそかからの参拝者と、新年の初詣でにやってきた元旦からの参拝者で入り交じり、オールナイトで留まることなく人々が往来していた。

　宇治橋前5時ごろには、大勢の参拝者が鳥居の中央に集まり始め、初日の出をカメラに収めようと列を成していた。宇治橋前の日の出時刻にあたる7時30分～8時10分ごろは雲が厚く、並んでいた人のほとんどがあきらめて参拝に行ってしまった。しかしながら8時12分ごろ、燦々と輝いた太陽の光がほんの一瞬だけ宇治橋前を明るく照らし、鳥居の真ん中からも新しい光を放った。あきらめずに待っていた人たちからは笑顔があふれていた。

　昨年1年間の伊勢神宮の参拝者数は過去最高記録を更新。2013年12月31日24時に集計した昨年の参拝者数は、内宮が884万9738人、外宮（げくう）が535万5078人で両宮合わせて1420万4816人となった（前年よりも617万3721人のプラス）。

　伊勢神宮では、3日「元始祭（げんしさい）」、7日「昭和天皇祭遙拝（ようはい）」、11日「一月十一日御饌（みけ）」の祭典がそれぞれ行われる。伊勢神宮の新年の参拝時間は、1月1日～5日の22時までは終日、6日5時～22時、7日以降5時～18時。

　一方、伊勢志摩で最も高い標高555メートルの朝熊岳（あさまだけ）山頂付近（標高500メートル）でも初日の出を見ようと大勢の人が集まっていた。観光道路「伊勢志摩スカイライン」を運営する三重県観光開発（津市）は、大みそかから元日の19時までオールナイトで開門。同社によると、元日に同道路のゲートをくぐった自動車の台数1255台で、約3000人の人たちが初日の出を観測したという。

　日の出時刻の7時ごろご来光は、水平線から出るはずなのに、雲のベールで覆われすぐに太陽だと確認出来なかった。7時1分ごろ、うっすらと丸い輪郭が際立ち始めると、辺りがざわめきカメラを切る音が鳴り響いた。やがてオレンジ色の優しい光を放ちながら高度を上げ、雲の中に隠れてしまった。人々は「幻想的」「美しい」などとその情景を言葉に表していた。

　朝熊岳までトレッキングでやってきたという四日市市在住の姉妹・中西葉子さんと奈々さんは「（であいの広場に駐車して）朝3時30分に出発。朝熊岳道を登ってきたが真っ暗な山道に途中で（心が）折れそうになったが、5時30分ごろには無事到着できた。人生初の夜間トレッキングと初日の出観測の経験が出来て、とても感動的だった」と言葉を残した。

　「伊勢志摩スカイライン」は、2日～15日までの期間も特別に6時～19時まで開門する。