度会郡玉城町で100年以上続いたタバコ農家の畑が、6年前からキャベツ畑に変身した。5代目になるという澤田勝司さんと妻の里美さんは、今が旬の冬キャベツの収穫で大わらわ。

キャベツの外の葉を堆肥にして土を作る。手前の畑は収穫後の外の葉だけのキャベツ。

　約2ヘクタール（2町）の畑で、JT（旧日本専売公社）の契約農家として100年以上葉タバコの栽培に取り組んだ。しかしながら健康志向がブームになり喫煙者の減少、さらに増税で国内のたばこ愛飲者は激減。1990年には約2,709億本のたばこ販売量が、2008年には1,599億本まで減った（日本たばこ協会調べ）。

　現在は、しぶき、輝風（てるかぜ）、松波（まつなみ）、せいりん、冬藍（とうらん）、冬のぼりの6種類のキャベツを栽培。10月末から3月まで収穫できるように品種を分け、生産調整しながら収穫する。一般的に「寒玉キャベツ」「冬キャベツ」と呼ばれ、巻が強く甘味があり柔らかいのが特徴。特に寒くなり霜に当たると一段と甘味を増すという。

　澤田さんは葉タバコからキャベツの生産に変えた決意を「これまでは、主にマイルドセブンの材料となるコウカーという葉タバコを栽培していた。景気に左右されずに安定した生活をしていたが、たばこの販売量の減少を心配して6年前に見切ってキャベツの生産に切り替えた」と打ち明ける。「年々甘くおいしいキャベツができるようになると、喜びも増してくる」と話す。