伊勢神宮で使用する米を作る神宮神田（伊勢市楠部町）で4月6日、1年の耕作始めに当たる「神田下種祭（しんでんげしゅさい）」が行われた。

【その他の画像】伊勢神宮の専用水田で耕作始め「神田下種祭」

　同祭は、神田に「忌種（ゆだね）」と呼ぶ清浄なもみ種をまく祭典で毎年4月の初めに行われている。この日は鷹司尚武大宮司ら神職と地元楠部町の人々が見守る中、古式にのっとり行われた。

　同祭はまず、田を耕す道具である「忌鍬（ゆくわ）」を作るところから始まる。神田奥の「忌鍬山」の麓にある山口祭場で山の神に、鍬がうまく出来上がるように祈る「山口祭（やまぐちさい）」を行い、その後、山頂まで登り木の神に鍬の柄となる木を切ることの許しを請う「木本祭（このもとさい）」を行い、童男（どうなん）が櫟樫（いちいがし）の木を切って鍬の柄を作る。鍬が完成すると禰宜（ねぎ）以下の奉仕員は、「まさきのかづら」と呼ぶテイカカヅラのつる草を円形に編んで烏帽子（えぼし）に飾り下山し、神田の祭場に整列、神田下種祭に臨む。

　今年の童男には、地元楠部町出身五十鈴中学1年生の豊田啓太さんが選ばれた。　

　神田下種祭では、祭場に神饌（しんせん）を供え田の神を祭り、続いて神田を管理する作長の山口剛さんが、忌鍬を受け取り、鍬を振り下ろす所作を行う。その後白装束の奉仕員2人が水田に入り、もみ種をまく。その時、古来より歌い継がれている御田歌（みたうた）「天鍬（あめくわ）や 真佐岐（まさき）の蔓（かづら） 笠にきて 御田（みた）うちまつる 春の宮人（みやびと）」を唱和する。

　神宮神田の総面積は約10ヘクタール、神田の作付面積は約3ヘクタール。神田には神宮の祭典で使う新米のほか餅や酒の原料用として、チヨニシキ、イセヒカリなどのうるち米とアユミモチ、カグラモチなどのもち米を作付けする。5月9日には「神田御田植初（おたうえはじめ）」が行われる。