日米両ツアーを兼ねた女子プロゴルフ協会公式戦「ミズノクラシック伊勢志摩」が開催されている「近鉄賢島カンツリークラブ（6,506ヤード、パー72）」（志摩市阿児町鵜方）の会場で11月6日、子どもたちを対象とした「LPGAジュニアゴルフレッスン会」が開催された。

LPGAジュニアゴルフレッスンを受けた上田莉奈さん。「ミズノクラシック」会場で上田桃子選手と記念撮影

　日本女子プロゴルフ協会LPGA（東京都中央区）主催の同イベントは、2016年のオリンピック（リオデジャネイロ）からゴルフが正式種目となったことを記念し、ゴルフ普及と子どもたちにオリンピック選手やプロゴルファーを目指すきっかけ作りを目的に、今年3月からのLPGAツアーの各会場で開催している。今回で24回目を数え、これまで700人以上の子どもたちが未来の宮里藍選手や上田桃子選手を目標にクラブを握った。

　ゴルフ暦23年の轟（とどろき）悦子さんと同14年の松本幸恵さんが、わかりやすく子どもたちにコーチ、挨拶から始まり、クラブの握り方やスイング、芝の手入れなどを教えた。

　幼稚園年長からゴルフを始め、小学1年から両親とともに近鉄浜島カンツリークラブ（浜島町）で大人に混じってプレーし、今では月に一度コースをラウンドしているという地元志摩市神明小学校2年生の上田莉奈（りな）さんは、「上田選手のようになりたい」と瞳を輝かせた。

　レッスン終了後、莉奈さんは家族とともにあこがれの上田選手のプレーを観戦。上田選手がホールアウトするのを待ちクラブハウス前で待機していると上田選手が目の前に現れ、思わず莉奈さんが「明日頑張ってください」と声をかけた。上田選手も「がんばります」と笑顔で応える場面があった。

　「『ミズノクラシック』のようなLPGA公式ゴルフツアーに来て、ジュニアゴルフレッスンへの参加やあこがれのスター選手と（話すことが目的でなく）話したことがきっかけで、子どもたちがオリンピック選手やプロゴルファーを目指すことになればうれしい。近い将来、宮里選手や上田選手のような世界を股（また）にかけて活躍する選手になってこのツアーに出場する日が来れば」と大会関係者は期待を寄せる。

　2日目が終了し、トップは申ジエ選手（韓）の13アンダー、日本人選手は佐伯三貴選手が10アンダー3位タイ、上田選手、宮里美香選手、有村智恵選手、馬場ゆかり選手が7位タイ。2日目の観客動員数は5,086人。