天皇に代わって伊勢神宮に仕えた斎王（さいおう）をしのび感謝する「斎王まつり」が6月1日・2日、明和町斎宮（さいくう）跡周辺で行われた。

【その他の画像】新斎王さま「斎王群行」

　「斎王」はかつて、天皇の代替わりごとに皇族女性の中から選ばれ、天皇に代わって伊勢神宮に仕え、都から伊勢に派遣された。斎宮は、現在の近鉄斎宮駅周辺と考えられており、今なお発掘調査が行われている。

　第10代崇神（すじん）天皇の皇女豊鍬入姫命（とよすきいりひめのみこと）、第11代垂仁（すいにん）天皇の皇女の倭姫命（やまとひめのみこと）が斎王のもととする説もあるが、その実態は不明。制度上最初の斎王を、天武（てんむ）天皇（670年ごろ）の娘の大来皇女（おおくのこうじょ・おおくのひめみこ）とし、制度が廃絶する後醍醐（ごだいご）天皇の時代（1330年ごろ）まで約660年間続き、その間記録には60人余りの斎王が天照大神（あまてらすおおみかみ）に仕え、祈りをささげてきた。

　今年は、斎宮跡が1979（昭和54）年に国史跡に指定されて40年、斎宮歴史博物館（明和町）30周年に当たる。同祭りは1983（昭和58）年、地元婦人会の人たちが、歴代斎王や斎宮に関わった人々をしのび、鎮魂の意味を込めて始められたのがきっかけで、37回目を迎えた。

　2日は、平安京を出発した斎王が、斎宮に到着するまでの5泊6日旅を再現した「斎王群行」が行われ、十二単姿の斎王が「葱華輦（そうかれん）」と呼ぶ輿（こし）に乗り、内侍や采女（うねめ）ら約120人の平安装束に着替えた王朝絵巻を再現した行列が、町内を行進した。今年の斎王役は大紀町出身の橋本茉奈さん、子ども斎王は松阪市出身の飛矢地愛結（ひやちあゆ）さんが務めた。

　松阪市の女性は「令和元年で御代替わりの年に『斎王まつり』の斎王さまも新しく交代されることはすばらしいこと。とても喜ばしい」と笑顔を見せていた。