伊勢神宮の祭典に供えるコメを作る「神宮神田」（伊勢市楠部町）で4月4日、1年の耕作始めに当たる「神田下種祭（しんでんげしゅさい）」が行われた。

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　同祭は、童男（どうなん）と神職らが、神田奥の「忌鍬（ゆぐわ）山」に入り、麓にある山口祭場で山の神に忌鍬がうまく出来上がるように祈る「山口祭」を行い、童男が忌鍬で山に入るための草を刈る所作を行う。その後、山頂まで登り木の神にくわの柄となる木を切ることの許しを請う「木本祭（このもとさい）」を行い、童男がイチイガシの木を切ってくわの柄を作る。くわが完成すると禰宜（ねぎ）以下の奉仕員は、「まさきのかづら」と呼ぶテイカカヅラのつる草を円形に編んで烏帽子（えぼし）に飾り下山する。

　神田のそばに作られた祭場に神饌（しんせん）を供え、田の神を祭り、祝詞を上げると、続いて黄色の装束をまとった神宮技師・作長の山口剛さんが、完成したばかりのくわを持ち、左右正面に3回耕す所作を正面、西、東の計3回行う。続いて禰宜から作長に「忌種（ゆだね）」と呼ぶ清浄なコメの種が手渡され、作長はそれを白装束姿の作丁（さくてい）と呼ぶ奉仕人に振り分け、古来歌い継がれている御田歌（みたうた）「天鍬（あめくわ）や 真佐岐（まさき）のカヅラ 笠にきて 御田（みた）うちまわる 春の宮人」と唱和しながら作丁2人が神田に種をまく。

　今年の童男には、四郷小学校6年の千秋季誠（すえなり）さんが選ばれた。久邇朝尊（くにあさたか）大宮司をはじめ、神職や地元関係者ら約60人が参列し、祭典を見守った。

　神宮神田の総面積は約10ヘクタール、神田の作付面積は約3ヘクタール。祭典用水田の面積約862平方メートル。神田には神宮の祭典で使う新米のほか餅や酒の原料用として、うるち米やもち米を作付けする。育てられた早苗を基に、5月13日に「神田御田植初（おたうえはじめ）」が行われる。