春の耕作始めにあたり、今年の五穀豊穣（ほうじょう）を祈る祭典「祈年祭」が2月17日、伊勢神宮外宮（げくう）と内宮（ないくう）で執り行われた。23日まで伊勢神宮125社で行われる。

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　伊勢神宮では、10月の神嘗祭（かんなめさい）、6月・12月の月次祭（つきなみさい）の3つの祭典を「三節祭」、この2月の祈年祭と勤労感謝の日に当たる11月の新嘗祭（にいなめさい）を加えた5つの祭典を「五大祭」と呼ぶ。

　この日、神饌（しんせん）を奉納し五穀豊穣を祈願する「大御饌（みけ）の儀」、皇室より勅使が参向し、「幣帛（へいはく）」と呼ぶ天皇陛下から贈られた五色の絹などを奉納する「奉幣（ほうへい）の儀」が両宮で執り行われた。

　11時から内宮で行われた「大御饌の儀」において神饌や神職をお祓いする際には、鳴き声が「月日星（ツキヒーホシ）」と聞こえるイカルの透き通るさえずりが神域に響き渡った。正宮（しょうぐう）石段下の御贄調舎（みにえちょうしゃ）では神饌のアワビを神職が調理（包丁で切り、塩を振り味付け）する様子を見ることができた。

　14時からの「奉幣の儀」では、緋（ひ）色の浅沓（あさぐつ）、白衣・緋袴（ひばかま）・小袿（こうちぎ）の平安の装束をまとった黒田清子神宮祭主が勅使の後を続き、久邇朝尊（くにあさたか）大宮司ら神職が内宮の参道を参進し、正宮にて祭典を執り行った。

　祈年祭が執り行われると、神宮で使用する米の種もみをまく「神田下種祭（しんでんげしゅさい）」が神宮神田（伊勢市楠部町）で4月2日に行われる。