伊勢の2輪チーム「アケノスピード」が8月4日～6日、鈴鹿サーキット国際レーシングコース（鈴鹿市稲生町、1周5.821キロ）で繰り広げられる真夏の祭典「2023FIM世界耐久選手権『コカ･コーラ』鈴鹿8時間耐久ロードレース 第44回大会（鈴鹿8耐）」に出場する。

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　伊勢市出身の国際ライダー・稲垣誠さんがオーナー兼監督を務める同チームは、2015（平成27）年から独立チーム（プライベーター）として「全日本ロードレース選手権」のほか、「鈴鹿8耐」「アジアロードレース選手権」などのバイクレースに出場し、若手ライダーの育成に努めている。昨年まで同チームに在籍していた南本宗一郎選手は卒業し、今年からヤマハのワークスチーム「YAMAHA GEN BLU RACING TEAM ASEAN」に所属、「FIM アジアロードレース選手権」に参戦中。「ロードレース世界選手権 Moto2」にも代役で参戦を果たしさらなるステップアップを目指している。

　鈴鹿8耐には、独立チームとして2015年から毎年SST（改造条件が狭く、ほぼノーマルエンジンのマシン）クラス＝NSTK（今年から名称変更）クラスから出場。2015年大会ではSSTクラス準優勝、2018（平成30）年大会では同クラス3位と優勝まであと少しのところで涙を飲んだ。稲垣監督が選手だった時から数えると、14回連続16回（2020年、2021年は開催中止）鈴鹿8耐出場となる。

　今大会には、南本選手（ブルー）、井手翔太選手（イエロー）、伊達悠太選手（レッド）の3人で、NSTKクラス優勝を目指す。

　4日に行われた予選レース1周のタイムは、南本選手が2分8秒283でNSTKクラス1位総合15位、井手選手が2分10秒119で同クラス3位総合22位、伊達選手が2分8秒667で同クラス1位総合11位に。

　伊達選手は「今年4月の鈴鹿2&4での2分8秒202の自己ベストには届かなかったが、1位通過できてほっとしている。頑張ります」と話す。

　稲垣監督は「チームも選手もいい感じだと思う。今更、ワークスチームには当たり前だが、今回はインパクトレンチなどの工具類も新しくしたので、タイヤ交換などでも時間短縮できるようになった。8時間をどう走らせるか。やるべきことはやったのであとは神さまに祈るだけ。NSTKクラスでの優勝しかない」と力を込める。

　決勝レースは8月6日、11時30分スタート、19時30分終了予定。