秋晴れの空の下、神嘗祭（かんなめさい）を迎えた伊勢神宮内宮（ないくう）のご正宮（しょうぐう）正面、外玉垣（とのたまがき）南御門の屋根の上に現在、本来は初夏に咲くセッコクの白い花が季節外れの開花を見せている。

神嘗祭の伊勢神宮内宮正面の屋根の上に季節外れのセッコクの白い花咲く

　外玉垣南御門のかやぶき屋根の上の、ちょうど中央に咲くセッコクの花は、昨年の5月に参拝者が発見。今年の初夏にも花を付けて参拝者を和ませていた。外玉垣南御門は、前回の式年遷宮で新しく建て替えられたもの。月日の経過と共に、風に乗った種が屋根まで飛んで根を下ろし、芽を出し、花を咲かせるまでに、2013（平成25）年から数えると13年の月日を要したことになる。

　セッコク（石斛）は、日本や中国、東南アジアに分布するラン科の植物で、岩の上や大木の枝に着生する着生植物。5月〜6月に開花し、野生のランの中でも美しい花を咲かせることから観賞用としても人気が高い。薬草でもあるため日本神話の薬祖神・少彦名命（すくなひこなのみこと）にちなみ、スクナヒコノクスネの別名を持つ。

　伊勢神宮を記録し続ける写真家のKankan（カンカン）さんは「9月に続いた記録的な大雨と長雨による日照不足で植物の休眠サイクルが、秋の涼しさを早春と誤認して花を咲かせたのか、それとも二季咲きなのか。長年、神宮で撮影させていただいているが、秋に咲くセッコクは初めて。しかも、神嘗祭の最中に…。その祭事で、神職たちの列が通る御門の屋根に咲くセッコクの白い花、これはもう祝福。このかれんな白い花のように、世の中も平和になってほしいと、ただただ切に願う」と神域を包む特別な時期ならではの奇跡的な光景に驚きの表情を見せる。

　10月15日17時、正宮正面の階段の下で待機していたKankanさんは、祭典の直前に神宮祭主をはじめとする神職たちが、奉仕にかなうかどうかを占う儀式「御卜（みうら）」に向かう際、屋根の上の白い花に気が付き、神職らと共にセッコクの花の撮影に成功した。

　「三重県立博物館（MieMuみえむ）」（津市一身田）の学芸員で植物に詳しい森田奈菜さんは「根をつけた場所の自然環境の条件が良く、株が成長し大きくなり、栄養が行き届いたことなどが秋にも花を咲かせることになったのかも。一般的にラン科の植物の種は埃（ほこり）のように非常に小さく軽いため、風に乗って空中を遠くまで漂うことができる。ご正宮のかやぶき屋根という場所が花を咲かせるのに最高の環境だったのだと思う」と説明する。