伊勢神宮の「神宮神田」（伊勢市楠部町）で4月2日、1年の耕作始めに当たる「神田下種祭（しんでんげしゅさい）」が行われた。

【その他の画像】完成したばかりの田を耕す道具「忌鍬」

　日本神話「天孫降臨」で、高天原で行っていた稲作をアマテラスから子孫のニニギに託したことをルーツに、神宮で執り行われるほとんど全ての祭典がこの稲作を通した五穀豊穣（ほうじょう）への願いにつながっている。同祭はその米作りの最初の祭典となり、毎年4月の初めに行われている。

　小松揮世久（きよひさ）大宮司ら神職とマスクを着け正装で参列した地元楠部町の人々が見守る中、行われた同祭は、田を耕す道具「忌鍬（ゆぐわ）」を作るところから始まる。童男（どうなん）と神職らが、神田奥の「忌鍬山」に入り、麓にある山口祭場で山の神に忌鍬がうまく出来上がるように祈る「山口祭（やまぐちさい）」を行い、童男が忌鍬で山に入るための草を刈る所作を行う。その後、山頂まで登り木の神に鍬（くわ）の柄となる木を切ることの許しを請う「木本祭（このもとさい）」を行い、童男が櫟樫（いちいがし）の木を切って鍬の柄を作る。鍬が完成すると禰宜（ねぎ）以下の奉仕員は、「まさきのかづら」と呼ぶテイカカヅラのつる草を円形に編んで烏帽子（えぼし）に飾り下山する。

　祭場にタイや伊勢エビなどの神饌（しんせん）を供え、田の神を祭り、祝詞（のりと）を上げると、続いて黄色の装束をまとった神宮技師・作長の山口剛（つよし）さんが、完成したばかりの鍬を持ち、左右正面に3回耕す所作を正面、西、東の計3回行う。続いて禰宜から作長に「忌種（ゆだね）」と呼ぶ清浄な米の種が手渡され、作長はそれを白装束姿の作丁（さくてい）と呼ぶ奉仕人に振り分け、作丁2人が神田に種をまいた。

　この時に古来より歌い継がれている御田歌（みたうた）「天鍬（あめくわ）や 真佐岐（まさき）のカヅラ 笠にきて 御田（みた）うちまわる 春の宮人」と唱和する。今年の童男には、四郷小学校6年の片出輝さんが選ばれた。

　神宮神田の総面積は約10ヘクタール、神田の作付面積は約3ヘクタール。祭典用水田の面積約862平方メートル。神田には神宮の祭典で使う新米のほか餅や酒の原料用として、うるち米やもち米を作付けする。育てられた早苗をもとに、5月7日に「神田御田植初（おたうえはじめ）」が行われる。