180マイル（約300キロ）を走る国内最高峰の外洋ヨットレース「パールレース」が7月27日、南伊勢町・五ヶ所湾口をスタートした。参加艇は、伊豆諸島東京都の利島（としま）を反時計回りでターンし、神奈川県江の島の東・七里が浜前に設置したフィニッシュラインを目指す。早いものは、翌日の夕方ごろにゴールする。

外洋ヨットレース「パールレース」スタート

　日本セーリング連盟、JSAF外洋東海、外洋湘南の共同主催による同レースは、今年で53回を数える。参加52艇（参加クルー合計379人）を集め、正午の号砲を合図に、まずはダブルハンド（2人乗り）の3艇がスタート、その10分後に残りの49艇が、水平線の彼方の大海原に向かって風を切った。この日スタート時の天気は晴れ、風は南8.3メートル。

　参加艇の中には50年以上前に作られた木造のヨットをリストアした志摩ヨットハーバー「ヴィヴルオーシャンクラブ」（同）所属の「天城（AMAGI）」（オーナー北山洋一さん）も。被災地宮城県からは「mystic x （ミスティックエックス）」（オーナー餅啓一さん） 、「HIPPOCRATES （ヒポクラティス）」（オーナー飯島俊彦さん） の2艇も参加した。2年連続参加の「CONTESSA XIII」オーナー石原慎太郎（東京都知事）さんの姿は今年はなかったが、同ヨットは参加していた。

　河内道夫大会実行委員長は「一昨年が41艇（320人）、昨年が47艇（346人）で今年が52艇。ピークだった1991年（32回）大会の参加185艇（1,520人）に比べればまったく及ばないが、年々参加艇が増えていることはうれしいこと。『冒険』にチャレンジする人がもっと増えれば」と話す。

　タイムリミットは29日16時。29日には、江の島ヨットハウスでフェアウエルパーティーを開催。参加艇には、今年も東日本大震災の復興支援活動の一環として「がんばれ東日本」のフラッグを揚げてレースに臨んだ。参加艇の現在地をパールレースのホームページでも公開している。