鈴鹿サーキット（鈴鹿市）で9月18日・19日、5時間耐久自動車レース「スーパー耐久シリーズ2021 Powered by Hankook第5戦『SUZUKA S耐』」が開かれ、ST-3クラスに出場した伊勢市出身の三宅淳詞選手所属のチームMax Racing（QUEEN EYES 34Z）が3位表彰台を飾った。

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　同レースは、市販車ベースのマシンによる5時間耐久レースで、9クラス計46台が一斉にスタートする。MORIZOの名で知られるトヨタ自動車の豊田章男社長もチーム「ROOKIE Racing」でハンドルを握り、水素エンジン搭載のトヨタカローラスポーツ「ORC ROOKIE Corolla H2 concept」でST-Qクラスに出場し、会場を沸かした。

　排気量が2001～3500ccの後輪駆動車という条件のST-3クラスには、6チームが参戦し、同チームは、三宅選手、田中徹選手、田中哲也監督兼選手の3人がニッサンZ34のマシンでレースに挑んだ。

　5番スタートの同チーム、ファーストドライバーの三宅選手が好走し1番にまで順位を上げ、続く田中徹選手、田中哲也選手とつなぎ、3番目の順位からの交代で三宅選手が最終ドライバーを務め、ホームの意地をみせ猛追し、残り4分で前の2台を捕らえ、テール・トゥ・ノーズの争いまで詰めたが、ほかのクラスのマシンがコース上に入り乱れ混戦となりオーバーテークのチャンス無く、順位変わらず3位でチェッカーを受けた。

　優勝はチーム「TRACY SPORTS with デルタ」の「エアバスター Winmax RC350 TWS」レクサスRC350、2位はチーム「HELM MOTORSPORTS」の「HELM MOTORSPORTS RC350」レクサスRC350。

　これまで同チームは同クラスで、第1戦（もてぎ5時間）1位、第2戦（SUGO3時間）4位、第3戦（富士24時刊）4位、第4戦（オートポリス5時間）3位、第5戦（鈴鹿5時間）3位で、総合ポイントのランキングで2位に着け、最終戦の岡山国際サーキット第6戦（11月13日～14日）で年間ランキング1位を目指す。

　三宅選手は「厳しいレースを予想していたが、レースが始まるとほかの車よりペースもよく、追い上げる展開となった。タイヤの摩耗や燃費のこともあり3番からの最終スティントで、トップ争いに追いつくことができたが、ほかのクラスのマシンとのタイミングもあり、抜くことができなかった。ほかのクラスのマシンがいなければ…と思うが、これもレースなので仕方ない」と話す。

　チーム監督の田中哲也さんは「三宅とは、昨年からチームの一員として一緒に戦っている。勝ちたいという気持ちを強く持ち続け、ストイックになって経験を重ねてほしい。一昨年ホンダのスカラシップの枠から外れ、一般にはメーカーの枠から外れたドライバーと見られているので、それをバネに『ナニクソ』という思いを持って、『すごい選手だ』といわれるような走りを続けてほしい」と思いを込める。

　三宅選手は「監督からは今回のレースでの走りを『よく頑張った』と褒めていただいたが、『もっと上を目指して努力しろ』とも言われた。本当に素晴らしい環境でレースができることに感謝」とも。

　ST-3クラス以外のクラス別の優勝チームは、ST-Xクラス「D’station Vantage GT3」（137周）、ST-Zクラス「D’station Vantage GT4」（128周）、ST-TCRクラス「Racer Honda カーズ桶川 CIVIC」（125周）、ST-Qクラス「ORC ROOKIE Racing GR SUPRA」（95周）、ST-1クラス「シンティアム アップル KTM」（128周）、ST-2クラス「DAMD MOTUL ED WRX STI」（120周）、ST-4クラス「GRGarage水戸インター GR86」（119周）、ST-5クラス「odula TONE MOTULロードスター」（113周）。カッコ内は（完走ラップ数）。